Gerontokracie ve Washingtonu není jen teorie. Tohle je krutá realita. Střední věk senátora je 64 let. Dvacet členů Kongresu je starších 80 let. Jeden vědec nedávno nazval tento stát “starší” (stará igarchie).
Nedávné události násilně vrhly světlo na tuto demografickou realitu. 80. narozeniny prezidenta Donalda Trumpa. Náhlá smrt senátorky Lindsey Grahamové. Pokračující nejistota ohledně zdraví senátora Mitche McConnella. Všechny tyto body dohromady zdůrazňují pokročilý věk našeho zvoleného vedení. Zřejmá otázka zní: proč neodejdou?
Tento týden, na své 86. narozeniny, jsem se setkal s vůdcem většiny v Jižní Karolíně Jimem Clyburnem. Úkol byl delikátní. Chtěl jsem se zeptat, proč tyhle “staré hlavy odmítají předat pochodeň. Tato kuriozita byla přímou reakcí na veřejné pobouření kolem věku tehdejšího prezidenta Joea Bidena.
Clyburnova odpověď byla přímá. Má více energie než mnoho šestašedesátiletých. Má zkušenosti, které oni nemají.
“Znám lidi kolem 66 let, kteří mají mnohem méně energie než já a nemají vůbec žádné zkušenosti.”
Odmítl výzvy k zavedení termínových limitů nebo věkových bariér. Vyjádřil však ochotu zvážit nový návrh vyžadující, aby členové Kongresu podstoupili kognitivní testy. Ale to je jen jeden aspekt jeho pohledu na svět. Zde je to, co ještě zaznělo v našem rozhovoru o generační výměně, penězích korporativního politického výboru (PAC) a politických lekcích roku 2024.
Proč demokraté z establishmentu neodstoupí
Není to tak, že by mladší zákonodárci své starší kolegy nepožádali, aby odešli. Faktem je, že to prostě nechtějí. U Clyburna tato tvrdohlavost funguje na dvou úrovních. Tohle je brnění. Ale je to také slepé místo.
Když jsem se ptal, zda mladší generace nedůvěřují starším politikům ve schopnosti věci dotáhnout do konce, zmínil své prarodiče. “Nedělejte si starosti s tím, jak vám lidé říkají,” řekl. “Důležité je, na co odpovíte a jaká je vaše podstata.”
Moudrost? Možná. Nebo prostě desetiletí kalení.
Ignorování kritiky může vypadat jako ignorování zpětné vazby od voleb. “Na takový humbuk nereaguji,” řekl Clyburn s odkazem na požadavky na generační výměnu moci.
Tento postoj zachovává status quo. Ignoruje jasný signál, který voliči vysílají.
Argument, že za to mohou voliči
Clyburn objasňuje pozici podniku křišťálově: Tady není co opravovat. Nemyslí si, že by Demokratická strana udělala v roce 2025 nějaké zásadní chyby. Prohry v primárkách v New Yorku a Coloradu považuje za izolované výkyvy. Ne jako trend.
Pod tlakem na poučení z administrativy, která byla vytvořena, aby zastavila Trumpa, ale vedla k jeho návratu do Bílého domu, citoval údaje o volební účasti.
“Když před dvěma lety byla volební účast bílých 71 procent a černochů 51 procent,” řekl, “řekni mi, čí je to chyba?”
Když jsem se ho přímo zeptal, zda si myslí, že černí voliči propadli Kamale Harris, odpověděl bez váhání. “V mnoha případech. Absolutně.”
Tato filozofie svaluje vinu na voliče. Chrání stranickou hierarchii před sebezkoumáním. Přesouvá břímě porážky na ty, kteří nepřišli do volebních místností v požadovaném počtu.
Tato pozice se ale testuje. Jak oprávněný je pohled establishmentu, ukáže další kolo primárek.
New York a Maine vypadaly jako místní anomálie. Náhodou. Ale Michigan a Wisconsin jsou napřed. Tyto státy jsou barometrem politické situace. Pokud tam budou porážky pokračovat, míra paniky se zvýší. Už to nebude sbírka ojedinělých událostí. To se změní v selhání systému.
Obrana Aliance s korporátními politickými výbory
Umírněné křídlo Demokratické strany spoléhá na černošské voliče. Zejména na jihu. Clyburn o této závislosti ví. Hájí také korporátní aliance, které tuto koalici podporují.
Tvrdí, že přijímání firemních darů je nezbytné pro menšinové kandidáty, kteří nemají rodinný majetek.
“Vyzval bych vás, abyste našli jeden můj hlas na podporu zákona, který podpořila farmaceutická společnost, ale moji voliči jej nepodpořili.”
V obtížných otázkách, jako je Izrael, deleguje slovo zástupci Gregory Meeksovi. V místní politice se neomluvil za podporu Andrewa Cuoma proti Zohramu Mamdianimu ve volbách starosty New Yorku v roce 2025. Clyburn však dříve uvedl, že Cuomo měl rezignovat.
Jaký je důvod takové loajality vůči establishmentu?
Zeptal jsem se, co získávají černošské komunity výměnou za svou podporu. Jeho odpovědí bylo zavést politiku. Odkazoval na legislativní balíčky přijaté během Obamovy a Bidenovy administrativy. Toto je platný ukazatel úspěchu.
Ale je zde hlubší proud.
Clyburnovy činy odrážejí boj o moc uvnitř Demokratické strany. Černá politická třída silně investuje do obrany svých pozic. Čelí rostoucím koalicím. Komunity přistěhovalců získávají vliv.
Jeho doporučení jsou Cuomo a Haley Stevens. Jeho účast v debatě o pořadí hlasování v primárkách. Nejde jen o politické volby. Jsou to obranné manévry. Chrání oblast před měnícími se demografickými přílivy.
Konverzace o věku ve Washingtonu je zřídka jen o biologii. Toto je rozhovor o moci. A o tom, kdo řídí agendu, když voliči přestanou chodit k volbám.
“Co jsme dostali za naši podporu? Politická agenda.”
Tady je jeho zdůvodnění. Uspokojuje však agenda koupená za firemní peníze PAC voliče požadující změnu? Ukáže další cyklus primárek.
